os

Schnittstelle zwischen Programmen und PC-Hardware.

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Das Betriebssystem (oft auch als BS oder vom englischen operating system abgekürzt OS) stellt die Schnittstelle zwischen Programmen und der Hardware dar, wobei sich zwischen Betriebssystem und Hardware meist noch das BIOS befindet.

Ohne Betriebssystem können Computer nicht richtig funktionieren. Das Betriebssystem wird gleich nach dem Starten durch das "Booten" geladen.

Die hauptsächliche Aufgabe von Betriebssystemen ist grundsätzlich das Verwalten von Speicher jeglicher Art: Hauptspeicher, Speicher auf Datenträgern (Diskette, Festplatte, CD-ROM, DVD, usw.).

Vom Betriebssystem werden dafür Grundfunktionen der Dateibehandlung (siehe Datei) bereitgestellt, wie Kopieren und Löschen von Dateien sowie das Ausführen von Programmen. Die Dateien sind dabei meist in Verzeichnissen geordnet.

Inzwischen stellen Betriebssysteme auch eine Grundausstattung an Programmen bereit, wie einen Internet Browser, Text-Editor, Bildbetrachtungs-Programm, Rechner, etc.

Am verbreitesten sind seit etwa der zweiten Hälfte der 1980er Jahre Betriebssysteme von Microsoft. Anfänglich war es MS-DOS, das in der Daten-Ein- und Ausgabe Zeilenorientiert mit einzelnen Zeichen arbeitet und selbst als eine lose Weiterentwicklung des BS CP/M vom Digital Research, ursprünglich aus dem J. 1974, angesehen werden kann. Ab der zweiten Hälfte der 1980er begann die sukzessive Ablösung des MS-DOS durch die auf grafischer Bildoberfläche aufgebaute Windows-reihe; zzt. (2011) sind Windows XP (der Nachfolger von Windows 2000), sein Nachfolger Windows Vista und dessen Folgeversion Windows 7 deren wichtigsten Vertreter.

Auf Apple Computern ist hauptsächlich Mac OS X verbreitet, jedoch funktioniert auch auf diesen System Linux (in einer speziellen Version). Nachdem Apple im Jahr 2006 von Motorola zu Intel-Prozessoren gewechselt hat, kann neben Mac OS X auch auf der Hardware dieses Herstellers Windows betrieben werden.

Weiter gibt es: OS/2, Unix, Linux, BeOS und viele - früher oft eng auf die Hardware eines Herstellers gebundene Betriebssysteme - mehr.